Belgique Loisirs - Métronome de Lorànt Deutsch en vente sur Belgique Loisirs

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Extrait de l'oeuvre

I^er siècle
CITÉ Le berceau de César
— Vous descendez à la prochaine ? me demande la petite dame d'une voix timide, tout en me poussant légèrement pour être certaine de ne pas rater sa station...
Le métro freine dans un grand crissement métallique. La prochaine ? Pourquoi pas ? Ce serait super de commencer mon voyage par le berceau de Paris, l'île de la Cité. D'ailleurs, ce n'est peut-être pas un hasard si cette île a vraiment une forme de berceau... L'essence même de la capitale, c'est ici. « La tête, le cœur et la moelle de Paris », écrivait Gui de Bazoches au XII^e siècle.
La station est construite comme un puits dans les entrailles de la ville : nous sommes à plus de vingt mètres de profondeur sous le niveau de la Seine. Tel Jules Verne dans son Voyage au centre de la Terre, j'ai la sensation de remonter le temps jusqu'aux origines. Et pas besoin de la cheminée d'un volcan pour pénétrer ces entrailles souterraines, pas besoin du Nautilus pour passer sous les eaux... Moi, j'ai le métro !
Toujours suivi par la petite dame, je gravis quatre à quatre l'interminable escalier qui me mène vers la lumière. La petite dame est distancée. À l'extérieur, je me heurte à un cyprès rachitique. Je tente de m'en dégager pour tomber nez à nez avec un olivier sans olives... Tiens ! une trace du Sud, écho fragile d'un paysage italien, je touche au but.
Le marché aux Fleurs grignote les abords de la bouche de métro, comme si la nature et le passé cherchaient désespérément à reprendre leurs droits. Illusoire conquête, en vérité : à gauche, les voitures bourdonnent dans une descente sans fin du boulevard Saint-Michel ; à droite, même flot continu, mais dans l'autre sens, pour remonter la rue Saint-Jacques.
J'ai la sensation d'être au milieu d'un carrefour. L'artificielle rue de Lutèce agonise, coincée entre ces deux artères vitales, cernée par les austères façades XIX^e siècle des bâtiments administratifs chers au baron Haussmann. Je laisse au plus vite cette rue de Lutèce pour rejoindre, au-delà du marché aux Fleurs, la Seine qui charrie lentement ses eaux brunâtres...
En quelques pas, je suis sur les quais. Un peu plus loin s'alignent les boîtes vertes des bouquinistes... J'y plonge ma gourmandise et en ressors de vieux ouvrages sur l'histoire de ma ville aimée. Paris, c'est un peu ma femme ; en tout cas, c'est une femme ! André Breton l'exprime dans Nadja : le triangle de la place Dauphine serait le pubis de cette forme rêvée, la matrice originelle d'où tout serait né... J'aimerais revivre cet accouchement.
Et si le ronronnement des automobiles s'éteignait ? Et si les bâtiments aux façades grises s'évaporaient ? Et si les rives de la Seine redevenaient sauvages pour laisser place aux pentes verdoyantes, aux marécages boueux, aux arbrisseaux qui couvraient l'îlot ?

*
* * En cette année 701 de la fondation de Rome, l'an 52 avant Jésus-Christ, il n'y a rien encore sur l'île de la Cité... Aucune trace de la Lutèce dont Jules César nous parle brièvement dans La Guerre des Gaules ! « Lutèce, oppidum des Parisii, situé sur une île de la Seine », écrit-il. C'est un peu flou, évidemment. En fait, le proconsul n'a passé en ces lieux qu'une journée, plus préoccupé d'assister à l'assemblée des chefs gaulois que de visiter les alentours de cet oppidum. Et quand vient pour César l'heure d'écrire, il fait allusion à la cité des Parisii par ouï-dire, s'appuyant sur des rumeurs et des rapports militaires mal ficelés. Il répète ce qu'il a entendu cafouiller par ses légionnaires, qui eux-mêmes restent assez imprécis dans leurs descriptions.
C'est vrai, là où l'on s'attend à trouver la grande ville des Parisii, il n'y a rien ! D'ailleurs, la future île de la Cité est encore divisée en six ou sept îlots sur lesquels on aperçoit à peine un petit temple, quelques cahutes rondes au toit de roseaux et une poignée de pêcheurs jetant nonchalamment leurs filets dans les eaux... Au-delà du fleuve, sur la rive droite, s'étendent des marais et une forêt très dense à l'ouest. Sur la rive gauche, encore des marais et, plus loin, un éperon rocheux. Un jour on l'appellera la montagne Sainte-Geneviève.
Pour trouver la vaste agglomération gauloise, on doit suivre le fleuve... À cette époque, la route c'est le fleuve, il faudra attendre les Romains pour voir s'établir de grandes voies terrestres. Pour l'heure, montons à bord d'une de ces embarcations qu'affectionnent tant les Gaulois : l'esquif allongé et frêle fait de branches tressées file sur les flots.
La barque, c'est le moyen de transport ancestral pour ceux qui se sont installés ici. Tout naturellement, les premières traces d'occupation sédentaire au néolithique (cinq mille ans avant J-C) ont été des pirogues découvertes sur le site de Bercy village : Bercy, le proto-berceau de Paris ! Ces pirogues sont aujourd'hui visibles au musée Carnavalet, refuge de la mémoire parisienne.
Pour trouver la Lutèce gauloise — la vraie —, il faut suivre le cours de la Seine sur cinq ou six lieues. Là, le lit du fleuve effectue une courbe presque fermée, qui peut donner à penser à quelque Romain distrait qu'il s'agit d'une île... Et dans ce vaste méandre, une ville entière s'étire et s'agite. Une vraie ville avec des rues, des quartiers d'artisans, des secteurs résidentiels et un port. Bienvenue à Lutèce ! Ou, plus exactement en langue gauloise, bienvenue à Lucotecia, nom aussi flou et incertain que l'emplacement de l'agglomération... César tranchera. Il appellera la ville Lutecia, rapprochant ainsi le latin lutum, boue, du gaulois luto, marais. La ville issue des marais... Bien vu, le terme correspond parfaitement à la situation.
Venue du nord, la tribu s'est fixée au bord du fleuve dont elle tire sa prospérité. Pour elle, le fleuve est une déesse, Sequana, capable de guérir tous les maux, et elle donne son nom aux eaux qui coulent le long de Lutèce. Et le fleuve offre aux hommes une richesse bien réelle. Non seulement il leur fournit le poisson qui nourrit, l'eau qui fait pousser le blé, qui abreuve les hommes et le bétail, mais leur sert aussi de voie de communication. D'ailleurs leurs monnaies d'or comptent parmi les plus belles de la Gaule, avec côté pile le visage d'Apollon et, côté face, un cheval au galop. Plus loin, au-delà de la ville, la fertilité de la terre assure l'opulence des Parisii qui se font agriculteurs, éleveurs, forgerons ou bûcherons.

Mais où donc se situait la Lutèce des origines ? Durant des siècles, les historiens ont répété que Lutèce se situait sur l'île de la Cité... Un petit détail gênait pourtant les érudits : on avait beau creuser et creuser encore, on ne découvrait jamais la moindre trace de cette fameuse ville gauloise. — Bah, disaient les têtes chenues, les Gaulois ne construisaient que des huttes de paille... Tout cela a disparu dans les grands chambardements des invasions militaires et des mouvements de populations. C'est vrai, l'île a été si souvent détruite, reconstruite, remodelée, que toute trace originelle en a été effacée. Et quand on voit le dernier grand chamboulement du baron Haussmann au XIXe siècle, qui a rasé ou modifié la presque totalité de la Cité, on peine à dénicher ici une trace de passé. Seule certitude : allez square du Vert-Galant, vous descendrez de sept mètres pour vous retrouver au niveau des lieux au temps des Parisii... Sept mètres d'exhaussement en deux mille ans ! On n'a rien découvert ? Pas si vite ! Pour permettre la circulation des voitures parisiennes, il a fallu construire l'A86, super périphérique qui dessine un vaste circuit au large de la capitale... Et là, bingo, des fouilles menées en 2003 à l'occasion de ce chantier ont mis au jour les restes d'une importante et prospère agglomération gauloise sous la ville de... Nanterre ! Tout y est : les habitations, les rues, les puits, le port, et même les sépultures. Au milieu des maisons, les archéologues ont identifié un espace vide entouré de fossés et de palissades : la présence d'une broche à rôtir et d'une fourchette à chaudron à cet endroit laisse penser qu'il s'agissait d'une place réservée aux banquets pris en commun. L'implantation de Lutèce à Nanterre, dans la boucle fluviale de Gennevilliers — qui était bien plus accentuée qu'aujourd'hui — répondait à une double exigence : une sécurité géographique offerte par le fleuve et par le mont Valérien, mais surtout un double accès à l'eau, source de richesses et axe d'échanges. Il faut en convenir, notre cœur de Parisien dût-il en souffrir : la première Lutèce se trouve enfouie dans le sous-sol de Nanterre !

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L'Auteur

Lorànt Deutsch est né dans la Sarthe d'un père hongrois et d'une mère parisienne. Il grandit à Sablé-sur-Sarthe. Très jeune, il prend goût au théâtre et suit des cours de comédie au théâtre Mouffetard dans le V^e arrondissement de Paris. C'est après avoir terminé ses études de philosophie et de civilisation hongroise qu'il commence sa carrière d'acteur dans le film Le Ciel, les oiseaux et... ta mère ! de Djamel Bensalah. Depuis, Lorànt Deutsch enchaîne les succès : Mozart sur scène dans Amadeus, Jean de La Fontaine au cinéma, impressionnant Jean-Paul Sartre à la télévision... Lorànt Deutsch s'est récemment marié à la comédienne Marie-Julie Baup.

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Lu dans la presse

« En vrai provincial (né à Alençon, il a grandi à Sablé-sur-Sarthe), [Lorànt Deutsch] a gardé pour Paris un regard d'amant ébloui dont les premières approches furent rythmées par « Châtelet-les Halles» ou « Maubert-Mutualité ». Tout cela nous vaut un livre inattendu, plein de charme, truffé d'anecdotes sur toutes sortes de sujets historiques et métropolitains, la raison qui fit que Dagobert se culotta à l'envers ou la façon rocambolesque dont la Joconde se transporta au Louvre... La bonne surprise, c'est le grain de folie qui habite ce flâneur émerveillé, conteur rigolo, léger et savant. »

Odile Quirot, Le Nouvel Observateur

« L'acteur visite la capitale au rythme des stations de métro. Une balade tonique, un succès de librairie. »

Emmanuel Hecht, L'Express