Belgique Loisirs - Les bâtisseurs du monde de Arnaud Balvay en vente sur Belgique Loisirs

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Extrait de l'oeuvre

INTRODUCTION
Pyramide de Kheops, Grande Muraille de Chine, cité d'Angkor, tour Eiffel, Empire State Building ou tunnel sous la Manche... Toujours plus hauts, plus grands, plus beaux, domptant les forces de la nature, défiant les lois de la gravité, gagnant sur la mer, ils sont les grands symboles architecturaux de l'histoire de l'humanité. Au nom des peuples et de leurs souverains, architectes et ouvriers ont érigé des monuments ou des ouvrages qui témoignent des capacités humaines en un lieu et une époque. Des centaines voire des milliers d'hommes ont été les artisans de la construction de ces édifices grandioses, pour certains au prix de leur vie. Ces bâtisseurs ont permis aux souverains d'asseoir leur statut et leur pouvoir, aux peuples d'échanger, de se défendre ou d'exprimer leur foi. Au-delà de leur défi technique, la genèse de ces œuvres architecturales et le contexte dans lequel elles furent édifiées nous éclairent sur les aspirations de l'humanité tout au long de son histoire.

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FACE AUX DIEUX
L'avènement de la sédentarisation a marqué pour les hommes un véritable tournant en matière de constructions. Désormais établis dans un lieu fixe, ils peuvent bâtir de façon pérenne. Pour témoigner de leur foi, rendre grâce à leurs divinités ou à leur Dieu, ils édifient d'impressionnants bâtiments. Chacun se met alors à l'ouvrage avec la conviction qu'en agissant ainsi il assure l'avenir de la société qu'il dirige ou à laquelle il appartient. Dans les sociétés anciennes, l'architecture se veut imposante, massive, grandiose. Elle cherche - et parvient - à frapper les esprits et les âmes. La forme symbolique de la montagne sacrée y joue un rôle capital, car elle permet de tendre vers le ciel. Temple-montagne, pyramide ou monastère perché entre ciel et mer, les exemples qui suivent, malgré la distance de leurs origines géographiques et temporelles, témoignent tous d'un commun élan.

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LA PYRAMIDE DE KHEOPS

Le tombeau de Pharaon

L'Égypte ancienne n'a jamais cessé de nous fasciner. Depuis des siècles, les vestiges laissés par sa civilisation attirent des voyageurs du monde entier. Parmi les réalisations des anciens Égyptiens, les pyramides occupent une place à part. À la fois tombeaux et symboles du pouvoir royal, elles sont entourées de mystères et suscitent encore de nombreuses questions des historiens et archéologues. Aujourd'hui, il en reste environ quatre-vingts, dont celles bâties à Gizeh, non loin du Caire. Avec les trois pyramides de Kheops, Khephren et Mykérinos érigées sur ce site, les bâtisseurs égyptiens ont atteint la perfection. Ce n'est d'ailleurs pas un hasard si celle de Kheops était considérée par les Anciens comme l'une des sept « merveilles du monde ». Elle est la plus grande et la plus parfaite des pyramides.

LA CIVILISATION DES PHARAONS
Près de quatre cents pharaons se sont succédé à la tête de l'Égypte depuis la préhistoire jusqu'à la conquête d'Alexandre le Grand et la fondation d'Alexandrie en 331 avant J.-C. Maître absolu du pays, le pharaon était considéré comme le « fils d'Amon-Râ », le roi des dieux. Il était également l'héritier du dieu Horus, premier souverain d'Égypte selon la légende. On lui attribuait tous les bienfaits venus du ciel. Protecteur du pays, son premier rôle était de maintenir l'harmonie entre les dieux et les hommes. La richesse de l'Égypte dépendant en grande partie du Nil, le pharaon devait accomplir chaque année des rituels pour que la crue soit favorable et chargeait les prêtres d'organiser de nombreuses autres cérémonies partout dans le royaume.
Les anciens Égyptiens croyaient que les dieux venaient chaque jour s'incarner sur terre dans des statues de culte. Pour éviter la colère des dieux, l'un des devoirs du pharaon était de construire des temples pour que les fidèles puissent leur apporter des offrandes. Le roi évitait ainsi que les dieux n'abandonnent les hommes. Les rois défunts étant considérés comme des dieux, le pharaon en quête d'immortalité devait également se faire construire un tombeau du temps de son vivant. Les pyramides, formes imposantes pointées vers le ciel, représentaient le lien symbolique entre le royaume terrestre et le cosmos qui accueille les morts. Comme dans les temples, une statue de culte ayant les traits du mort divinisé - représenté avec une barbe postiche, symbole de l'immortalité - servait de reposoir à l'esprit du défunt, qui quittait son cadavre au matin pour le réintégrer le soir. Afin d'éviter qu'une fois mort le roi ne soit « insatisfait », il devait s'assurer que des offrandes seraient faites à sa statue, le consacrant pour l'éternité.

LA PYRAMIDE DE KHEOPS
Kheops était le deuxième pharaon de la IV^e dynastie de l'Ancien Empire égyptien (vers 2750-2200 av. J.-C.). Fils du roi Snéfrou, il hérita de son père un État fort et très riche sur lequel il exerça un pouvoir absolu. Le complexe pyramidal qu'il fit construire à Gizeh dès son accession au trône est une preuve de sa fortune et de son pouvoir. Nous ne savons malheureusement que peu de chose de la vie de Kheops. Selon Hérodote, il « réduisit le peuple à la misère la plus profonde ». Cependant, son culte funéraire s'étant perpétué au cours des siècles, le doute persiste sur la réalité de ses dires.
Construction monumentale d'un volume de 2,59 millions de mètres cubes, la pyramide du pharaon Kheops est la plus vaste jamais construite. Bâtie vers 2600 av. J.-C., sa base mesure environ 230 mètres de côté, sa hauteur est de 137 mètres (environ 10 mètres de moins qu'à l'origine) et ses faces sont strictement orientées selon les quatre points cardinaux. Elle est composée d'environ 2,3 millions de blocs de grès pesant plusieurs tonnes et disposés de telle sorte qu'ils formaient des gradins à l'extérieur. Lors de sa construction, le tout était revêtu d'une paroi lisse probablement faite de calcaire et de granite finement travaillés.
La pyramide comporte des chambres et des magasins souterrains dont la construction a nécessité des blocs pesant jusqu'à 40 tonnes. Les trois salles présentes à l'intérieur sont placées les unes au-dessus des autres et sont desservies par des galeries, qui conduisent à l'unique couloir d'accès débouchant au milieu de la face nord. La salle supérieure, qui est la plus vaste, se trouve approximativement au milieu de la pyramide. Elle mesure 10,47 mètres par 5,23 mètres et est haute de 5,84 mètres. Dénommée « chambre du roi », elle abrite le sarcophage du souverain.

« Voici comment on construisit cette pyramide, par le système des gradins successifs, que l'on appelle (...) plates-formes. On la construisit d'abord sous cette forme, puis on hissa les pierres de complément à l'aide de machines faites de courtes pièces de bois : on montait la pierre du sol jusqu'à la première plate-forme ; là, on la plaçait dans une autre machine installée sur le premier gradin, et on la tirait jusqu'au deuxième gradin, où une troisième machine la prenait. Il y avait autant de machines qu'il y avait de gradins, à moins cependant qu'il n'y en ait eu qu'une seule facile à déplacer et qu'on transportait d'un gradin à l'autre, sitôt déchargée. (...) On acheva donc d'abord le sommet de la pyramide, puis les étages au-dessous, l'un après l'autre, et l'on finit par les gradins inférieurs et la base de l'édifice. » Hérodote, L'Enquête

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