Belgique Loisirs - Le livre noir des secrets de F.E. Higgins en vente sur Belgique Loisirs

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Extrait de l'oeuvre

Chapitre un
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Extrait des mémoires de Ludlow Fitch Quand j'ouvris les yeux, je compris que ce que j'avais vécu de pire au cours de ma misérable existence n'était rien à côté de ce qui m'attendait. J'étais couché sur le sol glacé en terre battue d'une cave, éclairée par une unique bougie dont la flamme vacillante annonçait la fin prochaine. Des instruments de chirurgie pendaient à des crochets plantés dans les poutres. Sur le sol, des taches noirâtres me firent penser à des traces de sang. Mais c'est surtout le fauteuil, placé le long du mur opposé, qui confirma mes craintes. D'épaisses lanières de cuir, fixées à ses bras et à ses pieds, n'étaient là que dans un seul dessein, évident : maintenir le patient récalcitrant. M'man et P'pa se tenaient debout au-dessus de moi.
— L'est réveillé, glissa M'man avec une lueur d'excitation.
P'pa me força à me lever. De sa poigne de fer, il me tordit le bras dans le dos. M'man m'agrippa par les cheveux. Je les regardai l'un après l'autre. Un grand sourire éclairait leur visage, à quelques centimètres du mien. Je compris que je ne devrais pas compter sur eux pour me faire grâce.
Un autre homme, jusqu'alors dissimulé dans l'ombre, s'avança et me saisit par le menton. Il m'obligea à ouvrir la bouche et fit courir sur mes gencives un doigt noir de crasse, au goût infect.
— Combien ? demanda P'pa.
L'espoir se lisait sur son visage cupide.
— Pas mal, répondit l'homme. Trois pennies chaque. Je dirais une douzaine pour l'ensemble.
— Ça marche. De toute façon, qui a besoin de dents ?
— Quelqu'un, j'espère, ironisa l'homme. Faut que je les vende si je veux en vivre.
Et ils éclatèrent de rire tous les trois, M'man, P'pa et Barton Gumbroot, le célèbre chirurgien-dentiste d'Old Goat Alley.
Quand ils se furent mis d'accord avec Barton sur le prix de mes dents, ils agirent rapidement. Ensemble, ils m'entraînèrent vers le fauteuil du chirurgien. Je donnais des coups de pieds, je hurlais, crachais, mordais. Je n'avais pas l'intention de leur simplifier le travail. Je savais comment Barton Gumbroot gagnait sa vie. Il abusait des pauvres, leur arrachait des dents qu'il payait un penny pour les revendre dix fois plus. Une terreur affreuse s'empara de moi. J'étais seul, sans défense. Rien ni personne ne pourrait m'épargner la douleur atroce que je ressentirais bientôt quand il me cisaillerait les nerfs.
Ils se rapprochèrent encore pour accomplir leur tâche démoniaque. Pendant que P'pa s'efforçait de me tenir collé au siège, M'man, dont les mains tremblaient après ses excès de boisson de la veille, se démenait pour serrer la courroie autour de ma cheville. Quant à Barton Gumbroot, ce monstre répugnant, il rôdait autour de nous, impatient. Sa pince brillait entre ses mains. Il la faisait claquer en l'ouvrant et en la fermant, encore et encore. Il ricanait et de la salive coulait de ses lèvres. À présent, je suis convaincu que son plus grand plaisir dans la vie était d'infliger de la souffrance à ses semblables. D'ailleurs, il ne résista pas longtemps. J'eus à peine le temps de le voir venir que je sentis la froideur métallique de son instrument de torture enserrer une de mes dents de devant. Il appuya son genou contre ma poitrine et commença à tirer. Vous décrire la douleur qui me traversa le crâne, le cerveau et chacune des terminaisons nerveuses de mon corps serait impossible. J'eus l'impression que quelqu'un m'arrachait la tête. Quand ma dent remua un peu dans ma mâchoire, un élancement d'une violence inouïe provoqua une explosion incandescente sous mes paupières. Un rire de déments secoua M'man et P'pa.
La rage me souleva, pareille à une vague gigantesque. J'entendis mon propre rugissement, digne d'une bête sauvage, et je fus saisi d'une furie incontrôlable. De ma jambe libre, je lançai un coup si terrible et si bien ajusté dans l'estomac de P'pa qu'il s'écroula aussitôt sur le sol. Barton, surpris, laissa échapper sa pince. Je la ramassai et l'en menaçai en frappant de grands coups en l'air, tout près de sa tête. Je dégageai mon autre jambe et sautai du siège. P'pa, toujours à terre, poussait des gémissements. Barton s'adossa au mur, protégeant son visage de son bras. M'man se blottit dans un coin de la pièce.
— Ne me frappe pas, supplia-t-elle, ne me frappe pas.
Je reconnais que je fus tenté de le faire, mais, avant tout, je devais saisir la chance qui m'était offerte de m'échapper. P'pa commençait à se redresser. Je jetai la pince et ne mis que quelques secondes pour franchir la porte, grimper les escaliers et me retrouver dans la venelle, courant à toute allure. Derrière moi, j'entendis les hurlements de M'man, les cris et les jurons de P'pa. Quand je me retournai, j'aperçus le visage féroce de P'pa et la pince de Barton qui étincelait dans la lueur jaune des becs de gaz.
Dans ma course éperdue, j'essayai de réfléchir à un endroit où aller. Mes poursuivants connaissaient mes caches habituelles. Je me décidai pour la maison de monsieur Jellico, mais quand j'atteignis sa boutique, celle-ci était éteinte et le rideau descendu. J'eus beau appeler et frapper à la fenêtre, il n'y eut pas de réponse. Je maudis mon manque de chance. Si monsieur Jellico n'était pas là à cette heure avancée de la nuit, cela signifiait qu'il s'était sans doute absenté pour plusieurs jours.
Alors, où me réfugier ? Sur le pont couvert qui traversait le fleuve, le Foedus, à la taverne du Doigt Agile ! Betty Peggotty, la patronne, accepterait peut-être de me venir en aide. Je quittai la venelle pour m'engager dans la rue, mais les autres étaient déjà là à m'attendre.
— L'est ici, cria M'man.
Et la poursuite reprit. Leur endurance me stupéfiait, surtout celle de P'pa. J'avais peine à croire qu'ils soient si résistants. Ils me talonnèrent jusqu'au fleuve, dans les ruelles étroites et sans pavés, dans les rues dégoûtantes, enjambant les corps couchés, évitant les mains tendues. Chaque fois que je jetais un regard derrière moi, ils me semblaient plus proches. Je savais ce qui m'arriverait si je tombais de nouveau entre leurs mains. Pour l'imaginer, il me suffisait de penser à la douleur qui tenaillait ma mâchoire sanguinolente.
En arrivant au pont, je chancelai. J'étais à peine capable de me tenir debout. C'est alors que j'aperçus la calèche stationnée devant Le Doigt Agile, sur l'arche centrale. Je l'atteignis au moment où ses roues commençaient à tourner. Dans un dernier sursaut, je me hissai à l'arrière. La voiture prit de la vitesse et je m'agrippai à elle comme on s'accroche à la vie. La dernière image que je conserve de ce douloureux épisode est celle de M'man, tombée à genoux sur le bord du fleuve, qui me couvre d'injures tandis que l'ignoble Barton Gumbroot agite un poing rageur dans ma direction.

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L'Auteur

F. E. Higgins est un jeune auteur anglais. Le Livre noir des secrets est son premier livre et elle travaille actuellement sur la suite : The Bone Magician.

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